Alles was Du über das Haar wissen solltest

Lockig vs. glatt, wie entsteht unsere Haarstruktur?

Haar kann auf vielfältige Weise die Persönlichkeit und den Stil eines Menschen prägen. Ob glatt wie ein Spiegel oder wild gelockt, die Struktur unserer Haare variiert erheblich von Mensch zu Mensch. Aber was bestimmt eigentlich, ob unsere Haare glatt oder lockig sind?

Die Haarstruktur wird hauptsächlich durch den Querschnitt der einzelnen Haarfasern bestimmt. Hier sind die wichtigsten Punkte, die diese Unterschiede erklären:

Querschnittsform:

Glattes Haar: Menschen mit glattem Haar haben runde Haarfasern. Der Querschnitt dieser Fasern ist nahezu kreisförmig, was dazu führt, dass das Haar gleichmäßig aus der Kopfhaut wächst und keine natürliche Biegung aufweist.
Welliges bis lockiges Haar: Je ovaler oder unregelmäßiger der Querschnitt der Haarfasern ist, desto welliger oder lockiger wird das Haar. Bei welligem Haar ist der Querschnitt leicht oval, während stark lockiges Haar eine deutlich ovale bis nierenförmige Querschnittsform hat.
Wachstumswinkel der Haarfollikel:

Der Winkel, in dem die Haarfollikel aus der Kopfhaut wachsen, spielt ebenfalls eine Rolle. Bei glattem Haar wachsen die Follikel nahezu senkrecht aus der Kopfhaut. Lockiges Haar hingegen wächst oft in einem schrägen Winkel, was zur Bildung von Locken führt.
Chemische Zusammensetzung und Struktur:

Die Struktur der Haarproteine, insbesondere Keratin, und die chemischen Bindungen zwischen diesen Proteinen beeinflussen ebenfalls die Haarstruktur. Disulfidbrücken (Schwefelbindungen) zwischen den Keratin Molekülen tragen zur Form des Haares bei. Je mehr Disulfidbrücken es gibt, desto stärker und straffer werden die Locken.
Genetische Einflüsse
Unsere Gene spielen eine entscheidende Rolle bei der Bestimmung unserer Haarstruktur. Verschiedene Genvarianten beeinflussen den Querschnitt der Haarfasern und den Wachstumswinkel der Follikel. Diese genetischen Faktoren wurden über Generationen hinweg vererbt und führen zu den vielfältigen Haartypen, die wir heute sehen.

Umwelt- und Pflegefaktoren
Neben den genetischen Einflüssen können auch Umweltfaktoren und die Art der Haarpflege die Haarstruktur beeinflussen. Feuchtigkeit, Temperatur und chemische Behandlungen (wie Färben oder Dauerwellen) können die Form der Haarfasern verändern und die Struktur vorübergehend oder dauerhaft beeinflussen.

Fazit
Ob glatt oder lockig – unsere Haarstruktur ist ein faszinierendes Ergebnis der Kombination von genetischen Einflüssen und physikalischen Eigenschaften der Haarfasern. Das Verständnis der Faktoren, die unsere Haarstruktur bestimmen, kann nicht nur helfen, die Vielfalt menschlicher Haare zu schätzen, sondern auch die richtige Pflege und Styling Techniken für jeden Haar Typ zu wählen.
Im Laufe des Lebens kann sich die Haarstruktur sogar wandeln – durch altersbedingte Veränderungen in den Haarfollikeln. Diese sind größtenteils erblich bedingt, können aber auch manchmal durch Hormonveränderungen oder äußere Faktoren wie bestimmte Shampoos ausgelöst werden.

Wodurch entsteht unsere Haarfarbe?
Welche natürliche Haarfarbe eine Person hat, hängt von ihrem jeweiligen Melanin Gehalt in den verhornten Zellen ab. Melanine sind die Farbpigmente, die unserer Haut und unseren Haaren ihre charakteristische Farbe geben. Sie werden von sogenannten Melanozyten in den Haarfollikeln – Strukturen, die die Haarwurzel umgeben – produziert. Unterschieden wird dabei zwischen zwei verschiedenen Melanin Typen: dem Eumelanin, dem Schwarz-Braun-Pigment, und dem Phäomelanin, dem Rot-Gold-Pigment.

Je nachdem, in welchem Mischungsverhältnis die beiden Melanin Typen stehen, entstehen die natürlichen Haarfarben. Menschen mit braunen Haaren haben zum Beispiel viele der großen Eumelanin-Farbpigmenten, während die Melanozyten von Menschen mit roten Haaren mehr von den feineren Phäomelanin-Farbpigmenten produzieren. Die vorhandenen Melanin Typen erklären außerdem, warum wir von Natur aus lediglich schwarze, braune, blonde oder rote Haare haben können – aber keine blauen.

Bestimmt wird der jeweilige Melanin Gehalt durch unsere Gene. Laut einer gemeinsamen Studie der Universität Rotterdam und dem King’s College London aus dem Jahr 2018 beeinflussen insgesamt 124 Genregionen unsere Haarfarbe. Bereits durch kleinste Mutationen in einer dieser Regionen kann die Haarfarbe verändert werden. Gemäß einer Studie der Stanford University in den USA steuert beispielsweise eine Punktmutation in einer dieser Genregionen, wie aktiv das sogenannte KITLG-Gen ist, das für die blonde Haarfarbe der meisten Nordeuropäer*innen verantwortlich ist.

Allgemein geht man davon aus, dass etwa 90 Prozent der Weltbevölkerung braunes oder schwarzes Haar haben. Rothaarige Personen sind dagegen sehr selten: Sie machen nur ein bis zwei Prozent der Weltbevölkerung aus.

Warum werden Haare grau?
Im Laufe des Lebens färben sich die Haare der meisten Menschen grau. Schuld daran sind in den häufigsten Fällen Alterungsprozesse. Bislang vermutete man hinter dem Phänomen eine Abnahme der Melanin Konzentration, erklären konnte man diese allerdings nicht. Forschende der New York University in den USA konnten 2023 aufklären, welcher Mechanismus dahintersteckt.

In ihrer Studie, die in der Zeitschrift Nature erschien, schreibt das Forschungsteam, dass die Ursache für das Ergrauen in den Melanozyten-Stammzellen liegt. Diese reifen normalerweise zu Melanozyten heran, welche dann wiederum die Haarfarbe bestimmen. Mit jedem neuen Haar, das nachwächst, altern die Stammzellen im Follikel jedoch – und werden schlechter in ihrem Job. Sie werden immer träger und schließlich im Follikel fixiert. Durch dieses ‚Feststecken‘ können die Stammzellen nicht mehr zu vollwertigen Melanozyten heranwachsen. Die Folge: Die Pigmentproduktion kommt nach und nach zum Erliegen, die Haare erscheinen grau, Weiß oder Silber.

Aber auch (psychischer) Stress kann zu einem kurzfristigen Ergrauen von Haaren führen – auch bei jungen Menschen. Hierbei vermuten Forschende allerdings, dass die grauen Haare reversibel sind. Sobald Entspannung eintritt, würden die nachwachsenden Haare wieder die ursprüngliche Haarfarbe annehmen. Das haben Forschende der US-amerikanischen Columbia University in einer 2021 erschienenen Studie herausgefunden. Diese Art des Ergrauens hängt laut der Studie allerdings nicht mit den Stammzellen im Follikel zusammen, sondern mit den Mitochondrien in der Zelle. Stressbedingte Veränderungen von 300 Proteinen sorgen für die temporäre Graufärbung der Haare.

Ein Haar verrät unzählige Geheimnisse!
Unser Haupthaar spiegelt nicht nur unseren Style oder unsere Identität nach außen wider, sondern ist auch ein wichtiger Marker für körperinterne Prozesse. So lassen sich an einem einzigen Haar der Gesundheitszustand, die Schadstoffbelastung, Mangelzustände, Substanzmissbräuche oder auch das Stresslevel einer Person ablesen. Wo ein Bluttest nur eine Momentaufnahme zulässt, kann eine Haaranalyse einen umfassenderen Einblick in den Körper gewähren: So kann man den Konsum von Alkohol noch drei Monate später, den Konsum von Drogen sogar noch bis zu sechs Monate später in den Haaren nachweisen. Bei der Haarbildung werden im Blut vorhandene Wirkstoffe in das Haar eingelagert und können auch durch Haarbehandlung wie Waschen und Tönen nicht vollständig entfernt werden, heißt es in einer Bekanntmachung des Umweltbundesamtes zur Haaranalyse. Durch Haaranalysen von Mumien konnte zum Beispiel schon ein möglicher Drogenkonsum im Alten Ägypten aufgedeckt werden.

Wie viel Stress eine Person hatte, lässt sich mit dem Verfahren der Haaranalyse ebenfalls bestimmen, auch noch Jahrtausende später. Cortisol konnte man beispielsweise im Haar 1.000 Jahre alter peruanischer Mumien nachweisen.